白金光瀑傾瀉而下，滿室清澈。
洛年的土黃薄袍上繡著祥禽徽，再鍍上一層銀後輝映成金，仿若神仙。
我一時間無法置信而目瞪口呆，儘管如此我還是決定信任他。他微笑道：「妳還真……我喜歡妳。」
「哪一方面？」這個闇神居然會說喜歡我，我才十六歲而已耶。洛年緩緩道：「純真，卻又有悲傷。」
這下我更加不解了，問道：「悲傷？你喜歡悲傷？」
「不，因為懂得悲傷的人，才懂得真正的快樂。」這句話如閃電般竄入我心中，烙下印記。洛年轉身看著我輕聲問道：「家人？」我覺得他似乎能知道我的思緒。
我凝視著那雙深棕色眼眸裡的我，沉默。
洛年再問道：「未婚夫？」我是在想父親與朔擇，但他是怎麼知道的呢？這下我更加肯定的問道：「你是能讀心嗎？」
洛年搔了搔臉頰道：「一點點吧。」
「因為家規，他為了練武而與我分離，而且他以後一定會從軍，我也不曉得他會不會跟爸爸一樣……」我很想相信父親仍在世上，但……已經過了十二年之久，誰能確定呢？
「疑惑？妳不知道妳父親怎麼了？」
我低下頭道：「他是李洛凡將軍的副手，十二年前到西域出機密任務時失蹤。」洛年釋然道：「原來如此，所以妳才會對我有一點點敵意。」
這句話有如一道猛雷擊中我心！我驚然察覺到我竟然敵視闇神，父親就是因為崇拜這些人物才會毅然決然地從軍……
「對不起，我知道不該把父親的事情怪到你身上。」
「沒關係。」
「我要怎麼稱呼你？」畢竟眼前的人是守護人族長達三個世紀的大英雄，如果直呼名諱也太冒犯了。「洛年即可，別把這兩個字當名字，這是代號。」洛年第二次強調，所以我就不再在意這個人的闇神大名了。
「那洛年，我問你，我父親去從軍錯了嗎？為什麼他會失蹤？生死不明……」我說到此處，哽咽了……
「實力不足。」
我再次沉默。
「某種程度上來說，戰場上擁有貧弱體質的人的確力量不足，憑著毅力獲得賞識並不能增加戰場上的續航力。所以是實力不足，如此而已。」
我帶著抗議的心情叫道：「可是，人類一定要去打仗嗎？不能大家和和平平的相處嗎？」我想這是我一生中最兇的一次了吧。
洛年大聲道：「這就是妳的無知了，妳知道我們面對的敵人是什麼嗎？是屍靈王！是闇靈！屍靈軍殺人不需理由，因為他們聽令於屍靈王，而闇靈奴役屍靈王的心智去殘殺天下妖族，天下興亡匹夫有責，人族雖然弱小但不至於膽小。」
他的義正詞嚴提醒我：我不知道的事情有很多，其中包括了父親失蹤的真相。
「上戰場，失去生命獲得榮譽，妳對他的失蹤悲觀以待就是抹煞他整個軍旅生涯的努力，不要輕易否定妳父親贏來的一世英名。」
父親的長官與下屬都對他讚譽有加，值得豎起大拇指，但我卻認為軍旅是奪走他生命的邪惡……
我用被褥捂著臉啜泣，綜觀十二年來，我對父親的失蹤根本上就是悲觀以待，我因為勢單力薄所以從來沒有想過去尋找他的足跡。
洛年瞅著窗外，任我放聲哭嚎。
熱淚滿面闌干，怎麼揩抹也無法乾，原來……原來，始終否定父親的人，就是我自己……
我現在知道了，父親的背影縱然刻著一道孤獨，卻也無比榮耀！我帶著沉重的哭音問道：「你說過我父親的失蹤是因為實力不足吧？」
「是的。」洛年回望我，有點疑惑的表情。
剛正的語氣連我自己都驚訝，我看著洛年的眼眸道：「那，我決定去找他，就算死了也要知道死因找到骸骨，至死不休。」
我記起來了，父親最後對我說的一句話：人永遠不會知道自己有多堅強，直到有一天，除了堅強別無選擇。
霎那間，自小在幼慈院養成的自卑感湧上心頭，我猛然的醒悟到，原來是我把自己關在這沒有自信的牢籠裡，不願面對現實。原來，我一直都拒絕堅強，我一直在依賴別人，從小時候父親的庇護，到失去父親後又愛上了朔擇……
現在，我無法依靠誰了，我沒有要求闇神幫我尋找父親，而是提升自己的力量，以女兒的身分自己前往！
少女失去了父親與愛人之後，又得面臨自身的病痛，她的世界似乎不需要屍靈王的擾亂就會在此毀滅，但闇神的存在就像銳氣千條的烈日，帶著傲氣的光輝照破無垠的陰霾，帶給她人類最強大的力量——希望。
「所以，可以請你教導我，何謂『強大』嗎？」
他沒有回答，只是離去的背影左手比了個讚，舉手行禮後又併攏食中二指飛出，瀟灑而去，陳素柔感動得眼睛再次模糊。
熱淚悄悄流下，許久才冷……
***
翌日清晨，漫山鳥鳴陪著艾露進入房內。她端著一碗粥進房，遞給我之後問道：「洛年是一個很奇特的人吧？」
「對啊，我不太了解他。」我道謝之後喝了一口粥。一身翠綠衣裝的艾露坐到床上，一面幫我整理那凌亂的長髮一面說道：「怎麼說？」
「他很厲害，可是，有很多心事。」
「他很忙。」
艾露微笑著看我吃粥，她似乎因為我病情穩定下來而放心不少，又道：「我昨天晚上和洛年討論過了，妳身體裡面的那些能量，有部分是炁息。」因為量少我很快就吃完粥，問她道：「就是運炁的炁嗎？」
「對，所以解決方法有很多，例如單純的運動，或是我等下要幫妳做的換靈。」艾露撫著陳素柔的秀髮，解釋道：「在我的換靈中會附加光靈締約，把這些炁息支付給光靈就可以確實的消除它們。」
「艾院長妳說，炁息只是我身體裡面的能量的部分，那其他的呢？」她正要回答時……
「那些東西連我也看不出端倪，艾露接下來換我說。」等注意到他已是他開口，我們都沒有意識到他是如何進房的。洛年對我說：「那件事之後再說。」我知道他還在考慮，也就不忙著討論昨天之事。
洛年等艾露拿著碗出去後才走近床道：「艾露不想說，但我覺得還是要先說比較好。」說著單膝跪地，望著她長褲下壞死灰沉的雙腳。儘管病情暫時被道息浸淬停止惡化，陳素柔心知：壞死的組織已經回天乏術，這是生物學常識。自己這雙腳的希望，原本還寄望在眼前這個男人身上，但是現在……
「妳……可以接受義肢嗎？」沈洛年終是不敢講出「截肢」兩字，只好如此問。陳素柔這時沒有驚訝，反而有一種釋然的感覺，因為這雙腳的去留一直在她心中跌宕，心中每時每刻都在緊張，希望被徹底斷滅的瞬間反而不必擔憂。將這一切讀得明瞭的沈洛年讚道：「妳很勇敢，那我就請我的朋友幫妳介紹一下義肢……」
陳素柔馬上雙手亂搖道：「洛年這個先不用啦！我信任你，而且現在就看那個……我會怪害怕的，所以就等手術結束後再說吧。」
「好，換靈結束後就動手術，宜早不宜遲。」沈洛年交換艾露進屋，她坐在床側的木製長椅上。
「全身放鬆端坐即可。」讓陳素柔全身赤裸端坐床沿，艾露提起右手輕印上那心臟上方的丁香小乳。
一來是艾露，二來有樂合之氣，陳素柔保持著心平氣和，她感到和昨夜相同的平靜心緒由輕緩漸至澎湃，掌心的溫暖遞入她的心窩，她敏銳的察覺些許與昨夜不同之處，那是包容性更加充沛的心靈擁抱，就像回到母親子宮裡一樣安詳。
那是很熟悉的感覺，陳素柔幾乎已經忘卻了的依稀觸感……
那是母愛。
***
生命是一顆樹，果實裡的種子裡，那是無比安全，無比溫暖慈祥的地方。在那黑暗的土壤中卻有著適切的溫度溼度，然後漸漸的，破土，抽芽……
起初她青澀，她鮮嫩，她很柔軟而且極富生命力，但缺乏自己的生存能力，然而，有一雙手灑下水滋養她的根，並且將她提到向陽的地方，那一瞬間，她看見春神了！
在哪裡？
從太陽的方向來，往風的方向去，在天上的雲裡的水滴裡，在土裡的蚯蚓的翻鮮的泥裡，在樹木呼吸的葉子裡……
她的家在大森林深處聖潭畔，她成長，她茁壯，她漸漸變成一棵能夠讓人膜拜的神木，有一座非常靈驗的自然聖殿，因為前去膜拜的都是安貧樂道的人，他們的願望不外乎自家人的安康喜樂、農作物收成不受侵擾……
這座自然聖殿的供品非常特別，要用虔誠的信仰祭祀。
她曾被樵夫奪走了父親，之後與遠自他鄉而來的樹木談戀愛，她們很恩愛卻不得不分離……
她曾被雷擊，她美麗的軀幹曾被火燒，她曾失去村民的信仰，她曾被樵夫削去大部分的枝葉，但，她遇見一個自始至終對她虔誠的和尚，她為垂死的他守護了最後一夜，她目睹那和尚的死亡，她悲傷，她發出無聲的沉痛低鳴，但她無能為力，而且隨著那和尚的腳步，她也漸漸老去……
一天，她自知將死，她將曾經繁盛的枯萎乾枝沐浴在暖光中，希望能得到些許能量——來自母親般的陽光的能量——但枝葉已萎，終於了無聲息……
那天餘暉斜照入林的下午，她，遇見了山獸神。
***
我漂浮在溫潤的水中……
「水溫還可以吧？素柔。」
「可以！」
「那來，爸爸幫妳刷背背。」
「好！」
爸爸的刷背是世界上最舒服的，因為爸爸的大手抓著海綿就像在按摩一樣，壓著背上的筋轉來轉去感覺把疲勞都刷不見了，每次爸爸停手，我都央求著再來一次，直到爸爸自己也喊累了，就換我幫爸爸刷背。
「爸爸！既然刷背可以消除疲勞，那兩個人就可以一直輪流刷背不是嗎？」
「诶？素柔好聰明喔！這我倒是沒想過，好啊！我們就來試試看吧。」
「哇哈哈哈！不要抓這裡啦，好癢……爸爸好癢啦哈哈哈！」
歡笑聲在水泡中輕輕響著，水泡流走，漸漸遠去，然後視界流入更多無以數計的水泡，各個藏滿了寶貴的回憶，在無垠的大洋中漂流來去，一陣暈眩襲來，原來我又進入了自己的意識之海了。
「好美。」女聲迴盪。
「謝謝。」
「洛年有跟妳說過吧？如何治好自己的病。」
「心……如止水？」
「恩。」肯定。
「……」
「妳覺得這四個字代表什麼？」
「一種……心態嗎？」
「嗯嗯——」搖著頭輕吟的溫柔否定。
「……」我真的不太懂。
「妳覺得妳在這海洋中嗎？」
「如果說，這是我的意識之海……那麼她……是與我深深相連的，應該說這只是我的心的狀態……」
「所以囉？」
「心……的狀態？」
「BINGO。」
「什麼意思啊？」
「所謂心態或態度，是指心中抱持的某種想法，例如『我要恢復健康』這就算是一種想法。」
「那心的狀態是？」我突然覺得，心如止水似乎不是那麼難的事……
「沒錯，妳很靈敏喔，心如止水是指心的狀態，單純的……沒有特別在想事情，如此而已，說來簡單吶……呵呵呵……」艾院長罕見的輕聲嬌笑，引來一群瓶鼻海豚圍繞在身邊環游嬉戲著，我被她們的憨傻模樣逗笑了。
「在這裡，妳可以盡情徜徉……」似是那群瓶鼻海豚的聲音。
「哈哈，原來在這裡連海豚也會說話？」我漸漸了解意識之海，然後忽然發現雙腳併攏變成了一條美麗的美人魚，我一扭魚尾划向那群瓶鼻海豚，和她們一起向外疾馳，開始競速。
欸乃的超音聲吟唱，向大洋的彼端遠遠盪去……
***
水瀑居的天花板，已經不再陌生。
「回來啦？」洛年的聲音模糊著。
艾院長低聲道：「別這樣，你會吵到她。」她輕笑著想將洛年攆出房，但他似乎示意了一下，艾院長也就由他。
「明明就醒了。」洛年指著我給艾露一個扁眼，我馬上噗哧一聲笑了出來。然後洛年坐到床沿看著我問：「有什麼好笑的？」
「我沒想到，洛年你身為闇神也有這麼好笑的表情……」我將眼角泛出的淚拭去，嘴角還在笑。
「呵呵。」洛年假笑了兩聲後就一直看著我，三秒後歪頭道：「妳沒感覺到？」
「什麼？」
「妳真的沒感覺到？」
他很用力的注視著我，四眼相接了一陣子，好像我應該感受到什麼，我笑道：「洛年，你可不可以把事情講清楚？」
「妳現在有穿短褲吧？」
「有啊，怎麼了？」
嘩！洛年突然將我的被縟一拉，我看著我的雙腳，眼睛驚訝得睜到此生以來最大程度！
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